अर्जेन्टिनाका युवा फरवार्ड जुलियन अल्भारेजले कप्तान लियोनल मेस्सीलाई विश्वकै उत्कृष्ट तथा फुटबल इतिहासकै महान खेलाडीको संज्ञा दिएका छन्। 

फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत इजिप्टविरुद्धको रोमाञ्चक पुनरागमन जितपछि अल्भारेजले मेस्सीको प्रदर्शनको खुलेर प्रशंसा गरेका हुन्।

अर्जेन्टिनाले अन्तिम १६ को खेलमा इजिप्टलाई ३–२ गोलले पराजित गर्दै क्वार्टरफाइनलमा स्थान बनाएको थियो। उक्त खेलमा २–० ले पछि परेको अर्जेन्टिनालाई क्रिस्टियन रोमेरोले ७९औँ मिनेटमा हेडरमार्फत गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई खेलमा फर्काएका थिए। त्यसलगत्तै मेस्सीले ८३औँ मिनेटमा बराबरी गोल गर्दै खेलमा फर्काएका थिए भने इन्जो फर्नान्डेजले इन्जुरी समयमा विजयी गोल गरेका थिए।

खेलपछि सञ्चारकर्मीसँग कुरा गर्दै अल्भारेजले मेस्सीको प्रदर्शनलाई शब्दमा बयान गर्न कठिन रहेको बताए। ‘लियोका लागि भन्नुपर्ने शब्द नै बाँकी छैनन्। उनले खेलिरहेको यो विश्वकप निकै प्रभावशाली छ। हामी उनलाई सहयोग गर्ने, साथ दिने र उनको साथमा हरेक क्षणको आनन्द लिने प्रयास गरिरहेका छौँ,‘ अल्भारेजले भने, ‘उनी एक लिजेन्ड हुन्। उनी विश्वकै उत्कृष्ट खेलाडी र इतिहासकै महान खेलाडी हुन्।’

इजिप्टविरुद्धको गोलसँगै मेस्सीले विश्वकप इतिहासमा नयाँ कीर्तिमान बनाएका छन्। उनले लगातार नौ विश्वकप खेलमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बन्ने उपलब्धि हासिल गरेका छन्। जारी विश्वकपमा उनको गोल संख्या आठ पुगेको छ, जुन एउटै विश्वकप संस्करणमा उनको अहिलेसम्मकै उत्कृष्ट प्रदर्शन हो।

यो गोलसँगै मेस्सीको विश्वकप करियर गोल संख्या २१ पुगेको छ। तथ्यांक संस्था अप्टाका अनुसार उनी विश्वकपको नकआउट चरणका लगातार ६ खेलमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बनेका छन्। साथै उनले सन् १९३० मा गुइलेर्मो स्टाबिलेले बनाएको अर्जेन्टिनाका लागि एउटै विश्वकपमा ८ गोल गर्ने कीर्तिमानसँग पनि बराबरी गरेका छन्।

तर, खेलको पहिलो हाफमा मेस्सीले पेनाल्टीमा गोल गर्न भने सकेनन्। इजिप्टका गोलरक्षक मोस्तफा शोबेरले उनको प्रहार रोकेका थिए। यससँगै मेस्सी एउटै विश्वकप संस्करणमा दुई पटक पेनाल्टी असफल हुने (टाइब्रेकर बाहेक) पहिलो खेलाडी बनेका छन्। विश्वकप इतिहासमा उनको चार पेनाल्टी असफलता सबैभन्दा धेरै हो।

पेनाल्टीमा चुके पनि मेस्सीले दोस्रो हाफमा आफ्नो प्रभाव देखाए। क्रिस्टियन रोमेरोले ७९औँ मिनेटमा हेडरमार्फत गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई खेलमा फर्काएका थिए। त्यसपछि मेस्सीले पेनाल्टी क्षेत्र बाहिरबाट शक्तिशाली प्रहार गर्दै बराबरी गोल गरे।

इजिप्टमाथिको जितसँगै साविक विजेता अर्जेन्टिनाले उपाधि रक्षा यात्रालाई निरन्तरता दिएको छ। अब क्वार्टरफाइनलमा अर्जेन्टिनाले स्वीट्जरल्यान्डसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।